Venäjällä on vaalit vuonna 2018, ja suuri kysymys on, jos nykyinen presidentti Vladimir Putin hallitsee neljännen peräkkäisen toimikautensa. Se on vakava kysymys geopoliittisin ja taloudellisin seurauksin. Jos Putin toimii ja voittaa, mikä näyttää todennäköiseltä tässä vaiheessa, se tarkoittaa, että hänellä on ollut hallussa yksi maailman vaikuttavimmista maista 24 vuoden ajan. Juuri kuinka kauan Joseph Stalin hallitsi Neuvostoliittoa; 24 vuotta on kuusi presidenttikautta Yhdysvalloissa.

On vaikea kuvitella Venäjää ilman Vladimir Putinia ruorissa, varsinkin kun hänen panoksensa keskittyy ja ottaa valtaa. Vaikka Putin virallisesti menettäisi Venäjän presidentin nimekseen, poliittinen infrastruktuuri näyttää olevan vakaasti hänen hallinnassaan.

Putinin vallankumous

Putinin hallitus on ollut taloudellisen edistyksen ja sitten taantuma, yhteiskunnalliset levottomuudet, sotilaalliset toimet ja ehkä enemmän kuin mitään muuta laskivat poliittisen vallan. Venäjä, kerran ylpeä kansakunta, oli murheellinen, kun entinen KGB-pääministeri Vladimir Putin otti tehtäväkseen vuonna 2000. Vuosina 2000 ja 2004 pidetyissä vaaleissa Putini valittiin nelivuotiseksi huolimatta laaja-alaisista väitteistä.

Venäjän perustuslain, kuten Yhdysvaltojen perustuslain kaltainen, estivät Putinin pääsemästä kolmannelle toimikaudelle. Hänen viimeisinä päivinä presidenttinä Putin ja hänen liittoutuneisuutensa uudistivat alueelliset valtuudet tehdä venäläisten kuvernöörien näkyvämpää pääministerille kuin presidentti. Putin nimitettiin 8. toukokuuta 2008 Venäjän pääministeriksi, joka on vallan ylivoimainen asema Venäjällä marraskuussa 2015.

Vaikka Putinin molempien presidentinvaalien luonnehdittiin voimakasta talouskasvua ja elintason kohoamista, suuri lama osui Venäjään kovasti. Putinin toisen pääministerin vuosina 2008-2012 oli huomattavasti epävakaampi työttömyyden ja korkean inflaation lisääntyessä. Vuonna 2008 Venäjä tunkeutui naapurimaan Georgiaan.

Syyskuussa 2011 vallinneen presidentti Dmitri Medvedev ehdotti Putinin presidenttiä uudelleen. Putin hyväksyi tarjouksen, ja hänet valittiin nykyisen oikeudellisen kolmannen presidentinvaalin ajaksi vuonna 2012 suurista mielenosoituksista huolimatta. Lisäksi lakiehdotuksia muutettiin, jotta presidentin toimikausi pidennettäisiin neljästä kuuteen vuoteen. Putin on julkisesti ilmoittanut, ettei hän ole edelleenkään presidentti elämästä, väittäen, että hän astuu alas venäläisen perustuslain vaatiessa.

Putinin poliittinen hallitsevuus: tekevät vaalit?

Venäjän poliittinen kokoonpano on eurooppalaisempi kuin amerikkalainen, mikä merkitsee monia puolueita ja murtuneita äänestäjiä. Tämä ideologinen monimuotoisuus ei ole johtanut poliittisen toimiston monimuotoisuuteen; Putinin YK-Venäjä-puolue voitti syyskuussa 2015 kaikki 21 venäläistä liittohallitusta ja 11 alueellista parlamenttivaalia.

Vuoden aiemmin yksi Putinin pääpuolueen poliittisista vastustajista, Boris Nemtsov, murhattiin lähellä Kremlistä. Nemtsov oli suosittu henkilö anti-Putin-venäläisten keskuudessa pyrkimyksissä korkeammalle toimistolle, ja hänellä oli keskeinen merkitys kapitalististen elementtien tuomisessa Venäjän talouteen. Se herättää tärkeän kysymyksen: onko vaaleissa Venäjälläkin väliä? Putinin hallitsema poliittinen kohtaus, joka on tehty vuosikymmenen ja puolen valvonnasta, on vaikea ymmärtää amerikkalaisille.

Post Putin Venäjä

Putin näyttää olevan suosittu hahmo Venäjällä. Mielipidekyselyt vuonna 2015 antoivat hyväksyntänsä yli 80 prosenttiin, vaikka äänestykset otettiin puhelimesta ja monet venäläiset analyytikot myöntävät, että venäläiset ovat hyvin haluttomia ilmaisemaan anti-Putinin mielipiteen avoimesti. Jos Putin ajaa ja voittaa vuonna 2018, eikä ole mitään syytä kuvitella, että hän ei haluaisi, hän lopettaisi neljännen presidentinvaalinsa 72-vuotiaana. Lopulta Venäjän hallituksesta vastaa toinen poliitikko, nimeltään "Putin".

Jotkut keinottelijat ehdottavat, että vain radikaalisti vasta-Putin ja länsilainen poliitikko voisivat voittaa kansalliset vaalit, joten on mahdollista, että Venäjän perustuslakiin tulee lisää tarkistuksia, jotta Putinin luutnantti voisi ottaa hallinnan. Tietenkin, Venäjän talouden ollessa räpylässä ja Syyrian ja Ukrainan konfliktien mahdollisuuksissa, jotka aiheuttavat voimakkaampia rangaistuksia Euroopasta ja U.ssa, Putinin poliittiset tavoitteet voitaisiin katkaista ennen vuotta 2018.