a:

Positiivinen talous on objektiivinen ja tosiasiallinen, kun taas normatiivinen talous on subjektiivista ja arvopohjaista. Positiivisten taloudellisten lausumien ei tarvitse olla oikeita, mutta niiden on voitava testata ja todistaa tai hylätä. Normatiiviset taloudelliset lausunnot perustuvat mielipiteisiin, joten niitä ei voida osoittaa tai kumota.

Vaikka tämä ero vaikuttaa yksinkertaiselta, ei ole aina helppo erottaa positiivista ja normatiivista. Monet yleisesti hyväksytyt lausunnot, joita ihmiset pitävät tosiseikkana, ovat todellisuudessa arvoperusteisia.

Esimerkiksi julkilausuma, jonka mukaan "hallituksen on tarjottava perusterveydenhuolto kaikille kansalaisille" on normatiivinen taloudellinen lausunto. Ei ole mitään keinoa osoittaa, pitäisikö hallitus "antaa" terveydenhuoltoa; tämä lausunto perustuu mielipiteisiin, jotka koskevat hallituksen roolia yksilön elämässä, terveydenhuollon merkitystä ja kuka maksaa siitä.

Lausunto, "julkinen terveydenhoito lisää julkisia menoja", on myönteinen taloudellinen selvitys, koska se voidaan todistaa tai kiistää tutkimalla terveydenhuollon menotiedot sellaisissa maissa kuin Kanada ja Britannia, missä hallitus tarjoaa terveydenhuollon.

Julkisten politiikkojen väliset erimielisyydet ovat yleensä normatiivisten taloudellisten lausumien ympärillä, ja erimielisyydet ovat edelleen olemassa, koska kumpikaan osapuoli ei voi osoittaa, että se on oikein tai että sen vastustaja on virheellinen. Selvä käsitys positiivisen ja normatiivisen talouden välisestä erosta pitäisi johtaa parempaan päätöksentekoon, jos politiikka perustuu tosiasioihin (positiivinen talous) eikä mielipiteisiin (normatiivinen talous). Kuitenkin lukuisat kansainvälisen kaupan ja hyvinvoinnin kysymykset vaikuttavat ainakin osittain normatiiviseen talouteen.