Raakaöljyn hinta on viime aikoina laskenut kuluttajille, jotka tarvitsevat autojensa täyttämistä bensiinillä pumpussa. Tavallisen bensiinin keskimääräinen hinta Yhdysvalloissa on laskenut yli 3 dollarista. 50 per gallonaa vain alle 2 dollariin. 50 gallonaa edellisvuonna, melkein 30%: n hinnan lasku. Mutta alhaisella öljynhinnalla voi olla myös ei-toivottuja seurauksia. Erityisesti halvempi öljy voi tehdä uusiutuvista energialähteistä kuten aurinko- ja tuulivoimasta vähemmän houkuttelevia.

Fossiilisten polttoaineiden ja vaihtoehtoisten energiamuotojen kustannukset

Kun raakaöljyn tynnyri oli yli 100 dollarin kaupankäynnin kohteena, oli taloudellisesti järkevää tutkia uusiutuvan energian vaihtoehtoja kalliiden ja likaisten fossiilisten polttoaineiden toteuttamiskelpoisiksi vaihtoehdoiksi. Juuri nyt Yhdysvallat saa yli kaksi kolmasosaa sähkönsä fossiilisista polttoaineista, kuten maakaasusta (28%), kivihiilestä (20%) ja öljystä (16%). Toinen 8% sähköstä syntyy ydinvoimasta.

Vain noin 10% Amerikan energiankulutuksesta tulee uusiutuvista energialähteistä, mukaan lukien vesivoima (2,5%), geoterminen (0, 2%), aurinko (0,3%), tuuli (1. 6%) tai biomassasta (4,6%).

Energia-osasto julkaisee arvioita siitä, mitä se maksaa sähkön kilowattituntia lähteittäin. Tässä on nopea tuotantokustannusten jakautuminen vuodelle 2012:

Energialähde

Keskimääräinen hinta / kWh (senttiä)	Hiili
11. 44	Maakaasu
11. 35	Nuclear
9. 61 *	geotermisen
4. 79 *	Tuuli (offshore)
20. 41	Aurinkosähkö (PV) Aurinko
13. 00 *	Terminen aurinko
24. 31 *	Vesivoimalaitokset
8. 45	* osoittaa, että Yhdysvaltojen liittovaltion valtionavustukset myönnetään tämän tyyppiselle sähkölle. Lähde: US Energy Department

PV aurinkovoima on lähes 14% kalliimpaa kuin fossiiliset polttoaineet ja offshore tuulivoima on lähes 80% kalliimpaa. Kun fossiilisten polttoaineiden hinnat laskevat, uusiutuvat energialähteet näyttävät vähemmän houkuttelevalta taloudelliselta kannalta. Vaikka tämä voi vääristää vaihtoehtoisten polttoaineiden kehitystä väliaikaisesti, kannustimet, kuten julkiset tuet, julkisen paineen ja ilmastonmuutoksen maailmanlaajuiset vaikutukset, edistävät edelleen tutkimus- ja kehitystoimia, joilla pyritään vähentämään uusiutuvien energialähteiden kannattavuutta.

Teknologinen kehitys

Jos öljyn ja fossiilisten polttoaineiden hinnat pysyvät alhaisina, tekninen kehitys tehokkaampien aurinkopaneeleiden ja tuuliturbiinien valmistamisessa on yksi tapa kilpailla tehokkaasti energiamarkkinoilla. Viime vuosina aurinkopaneeleja käyttävät aurinkosähkökennot ovat muuttuneet sekä halvemmiksi että tehokkaammiksi auringonvalon sähkön muuttamiseksi. Uusia materiaaleja, joita kutsutaan perovskiteiksi, on käytetty laboratoriokokeiden tehokkuuden lisäämiseksi 3,8 prosentin tehokkuudesta vuonna 2009 yli 20 prosenttiin vuoteen 2014 mennessä.Jos näitä materiaaleja voidaan käyttää suhteellisen halvan piin yhteydessä, PV aurinkoenergia voi kasvaa 50% enemmän energiaa.

Jos energiatehokkuuden tekninen kehitys voi kasvaa siinä määrin, nämä uusiutuvat energialähteet voivat kilpailla perinteisten fossiilisten polttoaineiden kanssa nykypäivän alhaisilla hinnoilla. Samoin tuulivoiman tuotannon kustannukset ovat laskeneet yli 20% kilowattitunnilta viimeisen vuosikymmenen aikana.

Yksi ongelma, joka pysyy edes edullisten uusiutuvien energialähteiden kanssa, on se, että aurinkoenergian tuotanto voi tapahtua vain, kun aurinko on pois, eikä pilvisenä päivänä tai yöllä. Samoin tuulivoima toimii vain, kun tuulet puhalletaan riittävän voimakkaasti. Uusi ongelma ratkaistaan ​​paristojen ja energian varastointitekniikoiden parannuksilla.

Bottom Line

Uusiutuva energia vihreistä lähteistä, kuten aurinko ja tuuli, ovat olleet kalliimpia vaihtoehtoja verrattuna perinteisiin mutta saastuttaviin fossiilisiin polttoaineisiin, kuten maakaasuun ja hiiliin. Kun öljyn ja energian hinnat olivat korkealla, oli järkevää panostaa uusiutuviin energialähteisiin, mutta raakaöljyn hiljattain laskenut nämä kalliimmat vaihtoehdot alkoivat houkutella taloudelliselta näkökulmalta. Aurinko- ja tuulitekniikan uudet edistysaskeleet lupaavat kuitenkin vähentää vihreiden lähteiden sähkön kustannuksia kilowattituntia kohti sellaisiin tasoihin, jotka voivat kilpailla fossiilisten polttoaineiden kanssa tai jopa kilpailla niiden kanssa.