a:

Kansainvälisessä kaupassa ei ole mahdollista, että maalla on suhteellinen etu kaikkien tavaroiden tuotannossa. Yksi maa voi kuitenkin olla ehdottomasti hyötyä kaikkien tavaroiden tuottamisessa. Taloustieteessä vertailevan edun ja absoluuttisen edun välinen ero liittyy tuotantokustannuksiin, laatuun ja tehokkuuteen. Kun maalla on suhteellinen etu tuottaa tiettyjä tuotteita, se merkitsee sitä, että kansakunta voi tuottaa tuotteita edullisemmin kuin muissa maissa. Maa, jolla on ehdottomasti etua tietyistä tuotteista, on yksinkertaisesti paras tuottaa kyseisiä tuotteita. Juuri siksi, että maa tuottaa tiettyjä tavaroita paremmin ja nopeammin kuin muut maat, se ei tarkoita sitä, että maa voi tehdä niistä halvemman hinnan.

Vertailevaa etua koskevassa laissa todetaan, että vapaakauppa toimii vaikka yksi maa päätyisi ehdottomasti kaikkiin tuotteisiin tai kaikkiin tavaroihin, joilla tuotetaan hyvää tai palvelua, koska muilla mailla olisi vielä vertailevat edut joidenkin tavaroiden tai palvelujen tuotannossa. Nämä maat pystyisivät siis myymään kyseiset tavarat tai palvelut halvemmalla kustannuksella kuin maassa ehdottomasti.

Kansainvälisessä kaupankäynnissä molemmat osapuolet hyötyvät kaupasta muiden maiden kanssa, koska jokaisella maalla on etuja tuottaa tiettyjä tavaroita tai palveluja. Kansalaisten välinen kauppa tekee maailmanmarkkinoista kilpailukykyisempi ja lisääntynyt kilpailu johtaa kuluttajien kannalta edullisempaan tuotteeseen. Maiden edun mukaista on edistää aloja, joilla niillä on suurin vertaileva etu.