Termit "kauppanimi" ja "tavaramerkki" kuulostavat samanlaisilta, mutta on tärkeää, että yrittäjät - etenkin juuri aloittavat yritykset - tuntevat erot. Laki erottaa nämä erot selvästi toisistaan, ja on tärkeää välttää sellaisen kauppanimen valitseminen, joka on liian lähellä rekisteröityä tavaramerkkiä, koska se voisi altistaa sinut mahdolliselle oikeudenkäynnille.

Kauppanimien ja tavaramerkkien valitseminen ja rekisteröiminen on tärkeä osa yrityksen ja sen tuotteiden markkinoiden läsnäolon ja tunnustuksen luomista markkinoilla, joten prosessi on otettava huomioon huolellisesti.

Kauppanimi

Kauppanimi on pelkästään virallinen nimi, jonka perusteella yksittäinen haltija tai yritys valitsee liiketoiminnan. Kauppanimi tunnetaan yleisesti nimellä "liiketoiminta liiketoiminnan (DBA) nimi". Yrityksen oikeudellinen rekisteröinti on tärkeä asema yrityksen brändäyksessä, mutta se ei tarjoa rajoittamatonta tuotemerkkiä tai nimen oikeusturvaa. Valtiolliset lait vaihtelevat kauppanimen rekisteröintivaatimusten mukaan, mutta useimmat valtiot vaativat rekisteröintiä joko valtionhallinnon tai paikallisen läänikirjan toimiston välityksellä. Kauppanimen rekisteröinnin käytännön tehtävä on ensisijaisesti hallinnollisissa ja kirjanpidollisissa tarkoituksissa, kuten esimerkiksi yritysverotuksen tekeminen IRS: n kanssa, erillään henkilökohtaisesta tuloverotuksesta.

Small Business Administration (SBA) -sivustolla on linkkejä tiettyihin kauppanimiin liittyviin rekisteröintivaatimuksiin kussakin valtiossa. Kauppanimiä koskevat rekisteröintivaatimukset kohdistuvat enemmän veronkevirastojen tietoisuuteen liiketoiminnallasi kuin ne, jotka haluavat tuottaa merkittävää tuotemerkin suojaa. Monissa osavaltioissa kauppanimen rekisteröinti ei estä ketään muuta toimimasta yritystä samalla kauppanimellä, mikä selittää, miksi saatat löytää enemmän kuin yksi "Joe's Painting and Roofing Co." jotka toimivat eri kaupungeissa samassa valtiossa.

Vaikka tavaramerkin rekisteröiminen ei tarjoa oikeusturvaa tavaramerkin rekisteröimiseksi, kauppanimen valitseminen olisi vielä tehtävä harkitulla tavalla, koska se on ensimmäinen vaihe identiteetti yrityksellesi markkinoilla.

Tavaramerkki

Tavaramerkki on merkityksellisempi askel tunnistamalla brandin tunnistaminen markkinoilla. Tavaramerkki voi liittyä kauppasi nimiin tai sen osaan ja sitä voidaan käyttää tarjoamaan oikeusturvaa nimien, logojen, symbolien tai yrityslogujen käyttöä varten. Kaksi tunnistettavia esimerkkejä tavaramerkkeistä ovat Nike's swoosh-symboli ja Coke's "Coca-Cola", joka on kirjoitettu erottuvaan käsikirjoitukseen.

Tavaramerkki edellyttää erillistä rekisteröintiä kauppanimeä, ja tämä on tehtävä liittovaltion tasolla eikä vain valtiollisella tasolla.Tavaramerkin rekisteröinti takaa yksilön tai yrityksen yksinoikeuden käyttää tavaramerkkiä, vahvistaa oikeudellisesti, että tavaramerkki ei ole jo käyttänyt jotain muuta liiketoimintayksikköä ennen sen rekisteröimistä ja antaa virallisen hallituksen suojan muulta yritykseltä, joka myöhemmin loukkaa rekisteröity tavaramerkki. Se tarjoaa myös laillisen vastuun suojan sellaista henkilöä vastaan, joka myöhemmin väittää, että loukkaat aiemmin rekisteröityä tavaramerkkiä. Tavaramerkin rekisteröinnissä sinä tai yrityksesi voi rekisteröidä tavaramerkin suoraan tai voit valita, että asianajaja, joka hoitaa teollis- ja tekijänoikeuksia tai tavaramerkkirekisteröintiä, tekee sen sinulle. Ottamalla immateriaalioikeuksien asianajaja käsittelemään rekisteröinti tarjoaa ylimääräisen vakuutusturvan, että rekisteröinti on tehty oikein ja täysin, ja että perusteellinen tutkimus on suoritettu sen varmistamiseksi, että tavaramerkkiä ei ole aiemmin rekisteröitynyt muille henkilöille tai yrityksille.

On yleistä käytäntö rekisteröidä tavaramerkki valtion tasolla liittovaltion tavaramerkin rekisteröintivaatimusten täyttämisen lisäksi, vaikka suurin osa valtioista noudattaa liittovaltion tavaramerkkivaatimuksia ohjaavan Lanham-lakin ohjeita.