a:

Vastuusitoumukset ovat potentiaalisia sitoumuksia, jotka saattavat aiheutua tulevista tapahtumista, riippuen siitä, tulevatko ne todellisia velkoja vai eivät. Ehdolliset velat erottuvat kiinteistä veloista, kuten vaadittavasta laina- tai veromaksusta, jotka näkyvät yhtiön taseessa ja muissa tilinpäätöksissä. Yleisimmin tunnustetuista vastuusitoumuksista ovat ne, jotka johtuvat vireillä olevista tai mahdollisista tulevista oikeudenkäynneistä, sakkoista tai rangaistuksista valtion viranomaisilta ja mahdollisista veroseuraamuksista.

Yleisimmät oikeusjutut, joita yritys voi kohdata, ovat yksityishenkilöiden, luokkakansihakemusten ja patenttien rikkomisesta tai tekijänoikeusloukkausta koskeviin oikeudenkäynteihin. Esimerkkejä näistä ovat erilaiset ryhmätapahtumat, jotka on esitetty vuosien ajan lääkeyhtiöitä, tupakkayhtiöitä ja autovalmistajia vastaan. Valmistusyritysten välillä esiintyy tavallisesti patentteja tai tekijänoikeusrikkomuksia, mutta ne voivat syntyä lähes kaikilla toimialoilla. Energiayhtiöitä, kuten öljy- ja kaasuyhtiöitä tai hiilikaivosyhtiöitä, on usein ollut kohteena huomattavista sakkaroista sääntelyvirastojen, kuten ympäristönsuojeluviraston (EPA), avulla.

Ehdollisten velkojen muita mahdollisia lähteitä ovat kauempana ja niihin voi kuulua mm. Teknologian kehitys ja toiminta ulkomaille. Esimerkiksi jos suuri valmistuslaitteiden tekninen kehitys tai mahdolliset uudet hallituksen toimintaedellytykset viittaavat siihen, että yrityksen on saatava joutua tekemään merkittäviä, odottamattomia pääomakustannuksia joko laitteiden päivittämiseksi tai korvaamiseksi, mikä edustaa epäsuoraa vastuuta. Ulkomaassa oleva poliittinen epävakaus, joka voi uhata merkittäviä investointeja, joita yrityksellä on kyseisessä maassa, voi myös esittää epäsuoran vastuun.

Ehdollisten velkojen luonteesta johtuen tosiasiat, joiden mukaan vastuuvelan määrä ei ole tiedossa, kun velat ovat riippuvaisia, eivät yleensä sisällytä niitä pitkäaikaisiin velkoihin taseita. Yleisenä käytäntönä on esitellä taseeseen ja muuhun tilinpäätökseen liitetyissä muistiinpanoissa tai alaviitteissä esitetyt ehdolliset velat, kuten yhtiön vuosikertomus.

Yritykset ovat lain mukaan velvollisia sisällyttämään ehdollisen velan muihin velkoihin yhtiön tilinpäätöksessä, mikäli ehdollinen velka on oikeutettu ehdollinen velka. Kelvollisella ehdollisella velalla on määritetty arvioitu arvo ja yli 50 prosentin todennäköisyys tosiasiallisesti syntyy.Erittäin harvat vastuusitoumukset täyttävät kuitenkin molemmat vaatimukset, jotka luokitellaan kelpoisuusehdokkaiksi.

Markkina-analyytikoiden välillä on erimielisyyttä siitä, onko - tai missä määrin - ehdollisilla veloilla negatiivinen vaikutus yhtiön osakekurssiin. Yleisimmin pidetty näkemys on, että merkittävillä ehdollisilla veloilla on jonkin verran masentavaa vaikutusta, joka vaikuttaa yhtiön osakekurssiin. Vaikutuksen laajuus määräytyy todennäköisesti siitä, kuinka suuri potentiaalinen vastuu on, ja markkinoiden arvio riippuvuusvastuun todennäköisyydestä.