Aasiaan Eurooppaan ulottuva 4 000 mailin silkkitie nimetään silkistä, joka kuljetettiin pitkin sitä, alkavalla Kiinan Han-dynastian (206 eaa - 220 AD) aikana ja tunnetusti myöhemmin Marco Polo. Vuonna 2013 Kiinan presidentti Xi Jinping esitteli suunnitelmia perustaa Maritime Silk Road, yksi kahdesta ulkomaankaupasta, jotka muistuttavat muinaista Silk Roadia. Yli 50 maata on päässyt osallistumaan kunnianhimoiseen hankkeeseen, jolla on mahdollisuuksia vaikuttaa 4,4 miljardiin ihmiseen.

Kaksiosainen aloite, joka tunnetaan nimellä "yksi vyö, yksi tie", yhdistää merenkulun silkkitien (MSR) maakohtaiseen vastineeseen nimeltä Silk Road Economic Belt (SREB).

Presidentti Xi Jinping ehdotti alun perin Maritime Silk Roadia Indonesian parlamentin puhemiehelle. MSR pyrkii saavuttamaan Euroopan, joka on peräisin Kaakkoisrannikon kaupungeista ja joka käyttää satamien ja infrastruktuurihankkeiden järjestelmää. Suunnattu merireitti alkaa Fuzhou, Kiinassa ja menee Vietnamin, Indonesian, Bangladeshin, Intian, Sri Lankan, Malediivien ja Itä-Afrikan kautta. Afrikan rannikolla Kiina aikoo kehittää satamia Keniassa, Djiboutissa, Tansaniassa ja Mosambikissa. MSR jatkaisi sitten Afrikan rannikolta Punaisellemerelle ja Suezin kanavan kautta Välimerelle. Ateenan kulkemisen jälkeen tie päätyy Venetsiin, jossa se liittyy maanpäälliseen "vyö" -reittiin. (Maanlähtöinen reitti alkaa Xi'anin Kiinan kaupungista, joka kulkee Keski-Aasian, Länsi-Aasian ja Lähi-idän kautta ennen Eurooppaa ja päättyy Venetsiassa.)

Vuonna 2014 presidentti Xi Jinping ilmoitti 40 miljardin dollarin silkkitieurahaston perustamisesta. Lisäksi Aasian infrastruktuurin investointipankki (AIIB) perustetaan 100 miljardin dollarin pääomalla rahoittamaan uusien kauppareittien luomista. Monet uudet Silk Road -reittien mukana olevat maat ovat myös kiinalaisen johtavan AIIB: n jäseniä. Kiina aikoo tarjota edullisia rahoitusosuutensa osallistujamaille auttaakseen infrastruktuurin kehittämistä.

Useat tekijät uhkaavat hanketta, mukaan lukien sodat, alueelliset kiistat ja huolet Kiinan kasvavasta geopoliittisesta vallasta. Alueelliset huolenaiheet ovat Ukrainan kriisi, Etelä-Kiinan meren alueelliset kiistat ja Intian ja Kiinan välinen rajanylitys.

Intia, keskeinen maa suunnitelmassa, ilmoittaa olevan erityistä huolta Kiinan kasvavasta vaikutuksesta Intian valtamerellä ja vastauksena Intia on kehittänyt oman suunnitelmansa nimeltä Project Mausam, jonka tavoitteena on lujittaa alueen historiallisia meriliikennereittejä. Kiina etsii nyt yhteistyösuhdetta Project Mausamin ja MSR: n välillä.

Bottom Line

Maritime Silk Road ja Silk Road Economic Belt tarjoavat tuoreen tilaisuuden Kiinaa lisäämään teollisuustuotannon kysyntää ja elvyttämään talouttaan talouskasvun hidastumisen myötä.Lisäksi, jos geopoliittiset esteet voidaan voittaa, Kiina syventää taloudellisia, poliittisia ja kulttuurillisia siteitään lukuisiin tähän hankkeeseen osallistuville maille.