Etu on kahden vastapuolen välinen sopimus - ostaja ja myyjä. Ostaja sitoutuu ostamaan kohde-etuuden toiselta osapuolelta (myyjältä). Omaisuuden luovutus tapahtuu myöhemmin, mutta hinta määräytyy ostohetkellä. Keskeisimmät termiinisopimukset ovat:

• Erittäin räätälöidyt - Vastapuolet voivat määrittää ja määritellä termit ja ominaisuudet, jotka sopivat heidän erityistarpeisiinsa mukaan lukien toimituksen tapahtuessa ja kohde-etuuden täsmällisen identiteetin.
• Kaikki osapuolet altistuvat vastapuoliriskiin - Tämä on se riski, että toinen osapuoli ei voi tehdä vaadittua toimitusta tai maksua.
• Tapahtumat tapahtuvat suurilla, yksityisillä ja pitkälti sääntelemättömillä markkinoilla, jotka koostuvat pankkeista, sijoituspankeista, julkisyhteisöistä ja yrityksistä.
• Kohde-etuutena voi olla varoja, joukkovelkakirjoja, ulkomaan valuuttoja, hyödykkeitä tai jotain niiden yhdistelmää. Kohde-etuus voi olla jopa korkotaso.
• Heillä on taipumus olla kypsä ja heillä on vain vähän tai ei lainkaan likviditeettiä markkinoilla.
• Kahden osapuolen välinen sitoumus kauppaa varten tulevaisuudessa on termiinisopimus.

Oletetaan, että olet juuri noussut purjehdukseen ja pidät siitä niin hyvin, että olette odottanut, että voit ostaa oman purjeveneen 12 kuukaudessa. Sinulla on purjehduskaverisi John, jolla on purjevene, mutta odottaa päivittävän uudempaan, suurempaan malliin 12 kuukauden kuluttua. Sinä ja John voisitte tehdä etukäteissopimusta, jossa olette ostamassa Johnin venettä 150 000 dollariin, ja hän suostuu myymään sen sinulle 12 kuukauden ajalta. Tässä tilanteessa ostajana olet syöttänyt pitkän termiinisopimuksen. Toisin sanoen John, myyjällä on lyhyt termiinisopimus. Vuoden päättyessä huomaat, että Johnin purjeveneen nykyinen markkina-arvo on 165 000 dollaria. Koska John on velvollinen myymään veneensä vain 150 000 dollaria, olet tehnyt tehokkaasti voittoa 15 000 dollaria. (John voi ostaa veneen 150 000 dollaria ja myydä sen välittömästi 165 000 dollaria.) John valitettavasti on menettänyt 15 000 dollaria potentiaalisesta tuloksesta tapahtumasta.

Kuten kaikki termiinisopimukset, tässä esimerkissä rahaa ei vaihdettu käsiin, kun sopimus neuvoteltiin ja sopimuksen alkuperäinen arvo oli nolla.