Sen päällä kivihiili on tulipalossa kaikilta puolilta.

Maailman rikoksentekevän polttoaineen tuet ovat vähitellen rikkaat maat. Paikallishallinnot ovat myös taistelussa tavaraa vastaan. Esimerkiksi New Yorkin kaupunginjohtaja yrittää vakuuttaa kaupungin eläkerahastot luopuvansa hiililaitoksistaan, jotka ovat noin 33 miljoonaa dollaria.

Myös maailmanlaajuinen kysyntä hidastuu. Energia- ja tietohallintopalvelut vähentävät kotimaisen kivihiilen kulutusta ja vientiä, koska muut suuret hiilentuottajat tulevat kehitysmaista. Ympäristönsuojeluviranomainen on myös rikkoneet alaa sääntelyn, kuten Mercury- ja Air Toxics Standardin (MATS) kanssa, mikä on johtanut useiden hiilivoimaloiden sulkemiseen. Maakaasu korvaa yhä enemmän hiiltä sähkön valinnaksi. YVA-ennusteiden mukaan maakaasun osuus sähköntuotannosta ennustetaan nousevan 30 prosenttiin 27 prosentista.

Ja vielä asiat eivät ole niin pahoja kuin näyttävät.

Hiilen odotetaan olevan suurin polttoaineen lähde sähkön tuottamiseen Yhdysvalloissa tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Vaikka ennustettiin pienemmän kotimaisen kivihiilen kulutuksen, YVA-raportissa ennustettiin, että hiilen tuotanto USA: ssa pysyy suhteellisen vakaana seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana. Tämä johtuu siitä, että hiili on edullinen ja elinkelpoinen talouskehityksen lähde kehittyvillä markkinoilla, kuten Kiinassa ja Intiassa.

Näiden sekoitettujen signaalien perusteella, mitä sitten on hiilen tulevaisuus?

Miksi kivihiilen haara

Kivihiilen taantuvat omaisuudet ovat kontrasti sen aikaisemman tilan kanssa, joka on valittu polttoaineeksi. Musta rock, kuten on yleisesti tiedossa, on käytetty energianlähteenä esihistoriasta lähtien. Se oli höyryveturin keksintö, jota käytettiin lauttamaan hiilipantoja eri alueille, jotka kuljettavat hiiltä energiavalintojen keskipisteeseen.

Vaikka teollinen vallankumous alkoi Britanniassa - siellä oli höyrykoneen keksiä, kivihiilen auttoi U.:ssa äärettömän paljon. Pittsburghin hiilikaivokset auttoivat maan omaa teollista vallankumousta ennen kahta maailmansotaa. Maasta tuli maailman suurin hiilen tuottaja ja viejä. Sodan sodan jälkeen 1950-luvulla hiilen omaisuus alkoi laskea 1960-luvulla, jolloin vaihtoehtoiset polttoaineet, kuten öljy, tulivat suosittuiksi.

Se on ollut alamäki ajo sitten. Vuonna 2011 maassa oli vain 1 300 hiilikaivosta, kun se laski 9: sta 331: een vuonna 1923, jolloin Kansallinen Kaivosyhdistys ryhtyi mittaamaan teollisuuden tilastoja. Kivihiiliteollisuuden työntekijöiden määrä laski 87 prosenttia 5 prosenttia samaan aikaan.

Hiipuva muutos johtui lähinnä hiilen haitallisten vaikutusten realisoitumisesta planeetan terveydelle.Useat tutkimukset vuosien mittaan ovat vahvistaneet kivihiilen kyvyn kohottaa lämpötilaa. Polttoaine vastaa 1,5 miljardin tonnin vuodessa hiilidioksidipäästöistä 5,3 miljardin tonnin päästöistä, jotka U. S. lähettää vuosittain.

Julkisen paineen ja valtion määräysten lisäksi korkeat käyttökustannukset, muiden polttoaineiden kilpailu ja liukuvat hinnat ovat kamppaillut hiiliteollisuutta. (Katso myös: Kuinka kauppa laskuhiilen hintoihin.) Ongelma on erityisen akuutti Yhdysvalloissa, jossa 24 hiilikaivosyhtiötä on suljettu pelkästään kolmen viime vuoden aikana.

Esimerkiksi Appalakkien hiilikaivosalueesta tuli leimahduspiste vuoden 2012 vaalikaudella, kun presidenttiehdokas Mitt Romney syytti alueen ongelmia EPA-säännöksissä. Todellisuudessa Kolumbiasta peräisin olevan halvemman tuonnin yhdistelmä, työvoimakustannusten nousu ja vähemmän tuottavat kaivokset tuottivat kaivosten sulkemisen siellä. Powder River Basin kaivostoiminnan kustannukset, jotka muodostavat yli 40 prosenttia Amerikan kivihiilivarannoista, ovat verrattain halvempia. Mutta nämä kustannukset ovat nousseet.

Vientiä koskevat uutiset eivät ole niin hyviä. Kiina on viime vuosina tuottanut paljon hiilen kysyntää ja on maailman suurin tuottaja. (Katso myös: Mikä maa on maailman suurin hiilentuottaja?) Mutta Lähi-Britannia on jo pyrkinyt vähentämään riippuvuuttaan kivihiilestä. Lisäksi syvä sukellus talouteensa on vaikuttanut maailmanlaajuiseen hyödykkeiden hidastumiseen, mikä vaikuttaa eri hyödykkeiden viejiin. Intia on toinen suuri kivihiilen kuluttaja, mutta käyttää sisäisiä varantojaan taloutensa käynnistämiseksi.

Onko tämä hiilen loppuelämä?

Vaikka se on piirretty kaikilta puolilta, hiilellä on vielä voimakas punssi.

Tutkimusyrityksen Wood Mackenzien raportin mukaan hiilen odotetaan ylittävän öljyn määräävän polttoaineen tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Harkitse tätä: 36 asteen brittiläisissä lämpöyksiköissä öljyllä on eniten valmiustilakapasiteettia kaikkien polttoaineiden joukossa. Huolimatta siihen kohdistuvista voimista huolimatta hiili on edelleen kolmanneksi luettelossa, jonka kapasiteetti on 26 neljää.

Eräässä esseessä kaksi vuotta sitten Clean Air -työryhmän johtaja Armond Cohen teki vakuuttavan kivihiilen. "Hiili on keskeinen talouden uudenaikaistamiseen kehitysmaissa, jossa eniten energiahuoltoa rakennetaan seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana. Ihmiset, jotka haluavat toisin, ja yksinkertaisesti toivoa hiilen kuolemasta, eivät ole tosiasioita, hän kirjoitti.

Seuraavaksi Cohen esitteli kolme tekijää: hiilen rooli kehityksen edistämisessä kehittyvillä markkinoilla, kuten Kiinassa ja Intiassa, jonka odotetaan tulevan suurimmaksi hiilen tuojaksi vuoteen 2020 mennessä. vaihtoehtoisten uusiutuvien energialähteiden suhteellisen vähäinen kapasiteetti; ja hiilen hiilen poistamiseen liittyvien uusien teknologioiden, kuten sekvestraation, syntyminen - hänen argumenttinsa vahvistamiseksi. (Katso myös: Miksi hiili ansaitsee huomiosi juuri nyt.)

Bottom Line

Käytettävissä olevien todisteiden perusteella on varmaa, että siirrymme pois maailmasta, jossa hiili on ensisijainen energianlähde monipuolinen ja uusiutuva energialähde.Hiilen kuolema ei kuitenkaan tapahdu äkillisesti. Hiilen lasku hidastuu ja mitataan, koska suuri osa maailmasta on yhä taloudellisesti riippuvainen polttoaineesta halvalla energialähteenä.